Det er de færreste vælgere, der kan nævne mere end én eller to regionsrådspolitikere, og interessen for regionsrådenes arbejde er markant lavere end for kommunernes. 
Et demokratisk paradoks
Regionerne er ansvarlige for nogle af samfundets mest vitale områder: sundhedsvæsenet, sygehusene, psykiatrien og den regionale kollektivtrafik. Alligevel er den politiske opmærksomhed og mediedækningen beskeden. Mange vælgere oplever regionerne som fjerne og teknokratiske enheder, og det afspejles i både kendskabsgrad og valgdeltagelse.
En valgperiode præget af skandaler
Det nuværende regionsråd har ikke haft en nem embedsperiode. Flere store projekter med de såkaldte supersygehuse er blevet forsinkede, budgetterne er overskredet, og afleveringerne har været præget af fejl og mangler. Hertil kommer en række opsigtsvækkende sager, der har rystet tilliden til sundhedssystemet:
-
Kræftsagen i Aarhus, hvor patienter har oplevet urimelige ventetider og svigt i behandlingsforløb.
-
Skandalen om unødvendige benamputationer, som satte spørgsmålstegn ved kvalitetssikringen og patienternes retsstilling.
Disse sager har for alvor gjort det tydeligt, hvor meget ansvar regionerne faktisk bærer – og hvor dyrt fejl kan koste både økonomisk og menneskeligt.
Skyggevalget med stor betydning
At regionsrådsvalget kaldes et ”skyggevalg” betyder ikke, at det er uvigtigt. Tværtimod. De politikere, der vælges, får indflydelse på en af velfærdssamfundets kerneopgaver: sundhedsvæsenets drift og udvikling. Med en aldrende befolkning, pressede budgetter og stigende krav til kvalitet og nærhed bliver beslutningerne i regionsrådene kun mere centrale i de kommende år.
Kampen om opmærksomheden
Udfordringen for kandidaterne er at trænge igennem kommunalvalgets mediemæssige dominans. Hvor borgmesterdueller og lokale skatteprocenter fylder avisforsiderne, kæmper regionsrådskandidaterne for spalteplads og sendetid. For vælgerne er det derfor ofte personlige erfaringer med sundhedsvæsenet – en operation, et forløb på hospitalet eller mødet med psykiatrien – der får størst betydning, når krydset sættes.
Et valg, der kræver et vågent øje
Selvom regionsrådsvalget lever i skyggen af kommunalvalget, er det afgørende, at vælgerne forholder sig til de regionale kandidater og partiers visioner. De beslutninger, der træffes i regionsrådene, kan have konsekvenser, som rækker langt ind i hverdagen – ofte langt mere direkte, end vi tænker over.
